Guía
Cuándo cambiar las cubiertas: testigo, fecha DOT y daños
Revisada el 17/10/2026.
Una cubierta se cambia cuando pasa cualquiera de estas tres cosas: el dibujo llegó al testigo de desgaste (la UNASEV recomienda que las ranuras no bajen de 1,6 milímetros), tiene más de diez años desde la fecha de fabricación que marca el código DOT (lo recomiendan la UNASEV y fabricantes como Michelin, Continental y Bridgestone), o tiene un daño que no se repara: bulto, corte profundo, deformación o desgaste muy desparejo. No hace falta esperar a que las tres pasen juntas: con una alcanza.
Guía para mirar el testigo, leer la fecha y reconocer los daños. Fuentes: la Unidad Nacional de Seguridad Vial (UNASEV), la NHTSA (seguridad vial de Estados Unidos) y páginas técnicas de Michelin (EE. UU.), Continental (Australia, en su página de neumáticos de moto y scooter) y Bridgestone (Tailandia), consultadas el 17/10/2026. En la profundidad del dibujo hay un tema de normativa: decimos qué encontramos y qué no.
El testigo de desgaste: qué es y cómo mirarlo
Las cubiertas traen barritas de goma en el fondo de los surcos principales: son los testigos o indicadores de desgaste (TWI, por su sigla en inglés). La UNASEV lo dice así en su guía sobre el estado de los neumáticos, del 29/10/2020: "Los neumáticos llevan unos indicadores, marcas testigo, que ayudan a comprobar el desgaste." Y agrega: "Cuando el dibujo queda al mismo nivel que dichos indicadores deberemos cambiar el neumático."
Para encontrarlos, buscá en el hombro una marca chica (un triángulo, las letras TWI o el logo de la marca) y seguí esa línea hacia el centro: ahí, cruzando el surco, está la barrita. Mirá varias, porque el desgaste rara vez es parejo; si en algún punto la banda está al ras del testigo, la cubierta llegó al final.
La NHTSA (EE. UU.) y Michelin (EE. UU.) fijan ese límite en 2/32 de pulgada, unos 1,6 mm; Bridgestone (Tailandia) habla de la misma profundidad mínima y sugiere usar un medidor, que se consigue en casas de repuestos. La UNASEV agrega que en mojado la cubierta pierde rendimiento bastante antes de llegar al testigo; si andás mucho con lluvia, no esperes al límite (ver aquaplaning y neumáticos en lluvia).
¿Hay un mínimo legal en Uruguay?
Buscamos un valor en milímetros para autos en la normativa uruguaya y no lo encontramos en una fuente oficial. El Reglamento Nacional de Circulación Vial (Decreto 118/984) exige en su artículo 10.8 que los neumáticos den "una correcta adherencia sobre el pavimento, aún cuando éste se encuentre mojado" y que lleven en la banda "un indicador normalizado que permita visualizar cuando lleguen al máximo desgaste posible", como citamos en neumáticos usados: ¿vale la pena?; en ese texto no encontramos una cifra en milímetros. El 17/10/2026 la base del IMPO estaba fuera de servicio y no pudimos volver a abrirlo. Lo que sí hay es la recomendación oficial de la UNASEV: "es conveniente comprobar que la profundidad de las ranuras de su dibujo no sea inferior a los 1,6 milímetros." La misma guía señala que, para motos, el anexo del Decreto 213/17 (así lo escribe la UNASEV) "establece en 0.8 mm la altura mínima de los indicadores de desgaste en la banda de rodamiento"; eso vale para motos, no para autos. Nuestro criterio: tomá 1,6 mm como piso, no como meta.
Antigüedad: leer el código DOT
El caucho envejece aunque el auto esté parado. La fecha de fabricación está grabada en el flanco, al final del código que empieza con las letras DOT. Las últimas cuatro cifras son la semana y el año. La UNASEV da este ejemplo: que con el código 3903 "este neumático fue fabricado durante la semana 39 del año 2003". La NHTSA usa otro: 0308 es la tercera semana de 2008. El código completo puede estar de un solo lado: si no lo ves, mirá el otro flanco.
Sobre cuántos años aguanta una cubierta, lo que recomienda cada fuente:
| Quién lo dice | Qué recomienda |
|---|---|
| UNASEV (Uruguay) | Sustituir las cubiertas "si transcurrieron más de 10 años de su fecha de fabricación", aunque parezcan estar en buen estado. |
| Michelin (EE. UU.) | A los cinco años de uso, inspección a fondo por un profesional al menos una vez al año; a los diez años de fabricada, reemplazar aunque sobre dibujo, auxilio incluido. |
| Continental (Australia, página de neumáticos de moto) | Reemplazar toda cubierta con más de diez años según la fecha grabada; revisarlas al menos una vez al mes. |
| Bridgestone (Tailandia) | Reemplazar las de más de diez años aunque parezcan en condiciones; sol y calor aceleran el envejecimiento. |
| NHTSA (EE. UU.) | Algunos fabricantes de autos y de cubiertas recomiendan cambiar entre los seis y los diez años, sin importar el dibujo; el envejecimiento no se ve a simple vista. |
El caso típico es el auto que anda poco: llega a los diez años con dibujo de sobra y la fecha es lo único que avisa. La rueda de auxilio es la que más se olvida.
Daños que obligan a cambiar aunque tenga dibujo
- Bulto o burbuja en el flanco. Michelin dice que "indicates an internal structural failure and means the tire must be replaced immediately" (indica una falla estructural interna y la cubierta debe reemplazarse de inmediato). Bridgestone lo atribuye a golpes contra cordones o pozos.
- Cortes que dejan ver las telas. La NHTSA pide dejar de usar una cubierta con daño físico; que un corte en el flanco no se repara es criterio nuestro. Qué pinchazos sí tienen arreglo está en qué pinchazos se pueden reparar.
- Grietas en el flanco o entre los tacos. Señal de caucho envejecido; Bridgestone advierte que reducen el agarre aunque sean finitas.
- Deformaciones en la banda o una cubierta que rodó desinflada. La NHTSA pide dejar de usar cubiertas con daño físico o desgaste irregular por baja presión o sobrecarga.
Desgaste irregular: qué te está diciendo
Antes de cambiar, mirá cómo se gastó: el patrón apunta a la causa y, si no la arreglás, la nueva se gasta igual. Según la guía de daños de Michelin (EE. UU.), actualizada el 21/04/2026:
- Gastada en el centro: anduvo con demasiada presión.
- Gastada en los dos bordes: anduvo con poca presión. Cómo medirla está en qué presión ponerle a las cubiertas.
- Gastada de un solo lado: problema de alineación.
- Gastada en ondas (cupping): balanceo o suspensión. Ver cuándo hacer alineación y balanceo.
La UNASEV lo resume: "Un desgaste desigual de los neumáticos puede ser indicativo de una presión distinta de la recomendada" o de un problema mecánico.
Rotar para que se gasten parejo
Rotar es cambiar las cubiertas de posición para que las cuatro lleguen al testigo más o menos juntas. La UNASEV recomienda hacerlo "cada 6.000 u 8.000 km aproximadamente" y pide que las menos gastadas vayan al eje trasero, sea la tracción delantera o trasera. La NHTSA da, si el fabricante del auto lo recomienda, cada 5.000 a 8.000 millas (unos 8.000 a 13.000 km), o antes si aparece desgaste desparejo. El orden según la tracción y cuándo no conviene rotar están en rotación de neumáticos.
Si dudás entre nueva y usada, el chequeo está en neumáticos usados: ¿vale la pena?. Para que te revisen el testigo o el flanco, el directorio tiene gomerías por zona.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mis cubiertas llegaron al testigo de desgaste?
Buscá la marca TWI o un triángulo en el hombro y seguí esa línea hasta el surco: ahí hay una barrita de goma. Si la banda está al ras, hay que cambiar, según la UNASEV.
¿Cuál es la profundidad mínima del dibujo en Uruguay?
No encontramos un valor legal en milímetros para autos en una fuente oficial. La UNASEV recomienda que las ranuras no bajen de 1,6 mm, el mismo valor que usan fabricantes y la NHTSA de EE. UU.
¿Cómo leo la fecha de fabricación de una cubierta?
Son las últimas cuatro cifras del código DOT en el flanco: semana y año. La UNASEV da el ejemplo 3903, fabricada en la semana 39 de 2003.
¿Hay que cambiar una cubierta vieja aunque tenga dibujo?
La UNASEV y fabricantes como Michelin recomiendan reemplazarla a los diez años de fabricada aunque sobre dibujo; Michelin suma una inspección anual a partir de los cinco años.
¿Un bulto en el costado se puede arreglar?
No. Según Michelin, una burbuja en el flanco indica una falla estructural interna y la cubierta debe reemplazarse de inmediato.
Fuentes
- UNASEV: Es importante controlar el estado de los neumáticos (29/10/2020)
- Michelin (EE. UU.): When do I need new tires (actualizada 05/05/2026) (extranjera)
- NHTSA (EE. UU.): Tires (desgaste, edad, TIN/DOT, rotación) (extranjera)
- Continental (Australia): Tyre age, página de neumáticos de moto y scooter (extranjera)
- Bridgestone (Tailandia): When to replace your tyres (extranjera)
- Michelin (EE. UU.): Flat and damage problems (actualizada 21/04/2026) (extranjera)